隔油池是利用油與水的比重差異，分離去除污水中顆粒較大的懸浮油的一種處理構筑物。石油工業和石油化學工業在生產過程中排出大量的油品廢水；煤的焦化和氣化工業排出含高濃度焦油的廢水；毛紡工業和肉品工業等排出含有較多油脂的廢水。這些含油廢水如排入水體會造成污染，灌溉農田會堵塞土壤孔隙，有害作物生長。如對廢水中的油品加以回收利用，則不僅可避免對環境的污染，又能獲得可觀的經濟效益。
廢水中油品比重一般比水小，多以三種狀態存在：1、懸浮狀態：油品顆粒較大，隔油池油珠直徑0.1毫米以上，漂浮水面，易于從水中分離。在石油工業中，這類油品約占廢水含油量的60%~80%.2、乳化狀態：油品的分撒粒徑小，油珠直徑在0.1毫米以下，呈乳化狀態，不易從水中上浮分離，這類油品約占廢水油含量的10%~15%。3、溶解狀態：石油在水中溶解度極小，溶于水的油品占廢水含油量的0.2%~0.5%。隔油池主要用于分離去除廢水中懸浮狀態的油品，而乳化油品則要用上浮或混凝沉淀法去除。
